極めて厚いガラスを切断するのは、非常に困難な作業です。もしガラスが冷たければ、切断用のホイールは硬くて頑固な表面と戦わなければなりません。その結果、切断面の端がすぐに欠けてしまい、ホイールの寿命も本来よりも短くなってしまいます。これは本当に面倒で、お金の無駄でもあります。
私たちはより良い方法を見つけました。ホイールに過度な負担をかける代わりに、短波赤外線ランプを使って、刃がガラスに触れる直前にガラスを柔らかくしてしまうのです。
こちらがそのコツです。通常のヒーターは表面を温めるだけで、厚いガラスにはあまり効果がありません。しかし、短波赤外線はガラスの内部まで届きます。この特定の切断部分に熱を加えることで、材料の内部応力を和らげるのです。
そうすると、ホイールはもはやガラスと戦う必要がなく、スムーズに切断できます。また、ガラスが冷たくて脆いためにホイールがダメージを受けることもないので、ホイールの寿命も大幅に延びます。
これを実現するために、高出力のクォーツハロゲン素子を使用しています。これらの素子は、機械が高速で動いていても、数ミリメートルのガラスを貫通するほどのパワーを持っています。また、これらのランプはほぼ瞬時に加熱されるため、熱エリアが切断ヘッドと完璧に同期します。
ただし、注意が必要です。熱の強さを調整しないと、熱衝撃が起こる可能性があります。そうなると、ガラスが意図しない方向に割れてしまいます。そのため、ランプの出力をガントリーの速度に直接連動させる制御システムが必要です。
工場では、スペースが常に限られています。そのため、ランプをツールの真ん前に配置し、PIDコントローラーを使って温度を安定させています。
これにより、以前は困難だった作業が、簡単に行えるようになります。